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    走出联保会，秋阳正好。街道上行人往来，商铺生意兴隆，孩童在巷口嬉戏。半年前的真定府，绝无此等景象。

    赵机信步走着，不知不觉来到城西讲武学堂。新址已完全建成，青砖灰瓦，门楼高耸。校场上，二期学员正在操练火铳，虽仍生疏，但已初具模样。

    教官见赵机来，下令停训集合。二百学员列队整齐，虽满脸汗水，但眼神坚毅。

    “练得如何？”赵机问。

    “回安抚使，新式火铳已发下一百杆，合格率九成。”教官禀报，“只是弹药耗费太大，每人每日只能实弹射击五发。”

    “弹药加紧生产，实弹射击不能减。”赵机道，“火器之要，首在熟练。明日从基金再拨一千贯，专用于弹药制作。”

    “是！”

    赵机走到队列前，看着这些年轻面孔。他们中有的来自边军，有的来自屯田户，有的甚至是归化部族子弟。但此刻，他们都穿着同样的军服，接受同样的训练。

    “你们可知，为何要苦练火器？”赵机问。

    一个学员大声道：“为了杀敌！”

    “不全对。”赵机摇头，“是为了不战而屈人之兵。辽军铁骑强悍，正面冲阵，我军常处劣势。但若我们有成建制火器，百步外可破重甲，辽骑就不敢轻易冲锋。”

    他顿了顿：“更重要的是，火器能让普通士卒拥有抗衡精锐的力量。在火铳面前，武艺高低差距缩小，训练和纪律成为关键。而这，正是我大宋的优势——我们擅长的，从来不是个人勇武，而是组织与协作。”

    学员们似懂非懂，但眼神更亮。

    “好好练。”赵机道，“未来收复燕云，你们将是先锋。”

    离开讲武学堂，天色渐晚。赵机回到府衙书房，案头已堆满文书：青石岭寨堡进度报、边贸基金收支明细、各州秋粮统计、讲武学堂三期招生方案……

    他一份份批阅，直到烛火跳跃。

    窗外传来更鼓声，二更了。

    赵机揉了揉眉心，走到窗前。夜空无月，繁星点点。北方，燕云的方向，星光似乎更暗些。

    但黎明前，总是最黑暗的。

    而他，正在为黎明筑基。

    青石岭的寨堡，是军事之基；边贸的网络，是经济之基；讲武学堂，是人才之基；医学院，是后勤之基；朝中的周旋，是政治之基。

    这些基础夯实的越牢固，燕云收复的希望就越大。

    路还很长，敌人还很多。朝中的陈恕，辽国的萧干余党，暗处的“玄鸟令”主人，还有那些看不见的阻力……

    但赵机已不再焦虑。

    因为他知道，自己不是一个人在战斗。有周明、沈文韬这样的实干官员，有曹珝、范廷召这样的忠勇将领，有苏若芷这样的商业奇才，有李晚晴这样的仁心医者，还有千千万万渴望安定的百姓。

    燕云之路，道阻且长。

    但既然选择了远方，便只顾风雨兼程。

    赵机回到案前，铺开一张白纸，写下四个字：基业初成。

    是的，基业初成。

    而更宏伟的篇章，即将展开。

    　　


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